抗日战争时期，生活在白洋淀的小男孩张嘎，他擅游泳、能爬树、会摔跤、爱咬人……
和嘎子相依为命的奶奶，为了掩护八路军老钟叔，牺牲在了日本鬼子的枪口下。老钟叔也成了俘虏。
张嘎发誓要为奶奶和老钟叔报仇，就一个人去了县城投奔八路军。在城里，张嘎遇见了罗金保，经过他的帮助和推荐，嘎子成功地当上了小侦察员。
在几次任务中，他用老钟叔给他的木头手枪缴获了几把真正的手枪，但枪却被区队长没收了。在一次战斗中，他被日本鬼子的子弹打伤，在大伯家养伤，结识了也想当八路军当小侦察员的玉英。
一天，他和玉英偷偷地离开了大伯家，准备去部队报到。路上，嘎子不幸被鬼子抓走了，面对日本鬼子的盘问，他机智周旋，最终逃出了日本鬼子的营地，回到了部队。部队打算与敌军火拼，他提出在大院里放火，帮助部队一举歼灭了敌人，把老钟叔救了出来。
张嘎顽皮淘气，又会发嘎又会哄人。他身上的快乐劲儿总能感染别人。在这次战斗中，他表现得非常英勇，区队长发给他一支真正的手枪。嘎子心满意足，把木头手枪送给了他的好朋友胖墩。从此以后，张嘎跟随部队打了许多胜仗，成为了一名出色的小侦察员。